Il piano del Servizio Sanitario Nazionale per i reparti virtuali per sconfiggere la crisi invernale

In futuro il servizio sanitario nazionale si orienterà maggiormente verso il modello virtuale

Jaap Arriens/NurPhoto tramite Getty Images

Il servizio sanitario nazionale potrebbe istituire più reparti virtuali per curare i pazienti affetti da influenza e Covid quest’inverno, dopo che l’organismo di vigilanza sui trattamenti ha dato il via libera al piano.

Conosciuti anche come “ospedali a casa”, i reparti virtuali potrebbero liberare posti letto in un periodo dell’anno in cui il servizio sanitario nazionale è sotto ulteriore pressione, e nel frattempo risparmiare milioni di sterline.

Se si dimostrerà efficace, si tratterà di un modello verso cui probabilmente il servizio sanitario nazionale “ruoterà” in futuro “poiché verrà posta maggiore enfasi sulla prevenzione dei pazienti che necessitano di ricovero in ospedale e soggiorno per cure in corso”, ha affermato il corrispondente sanitario di Sky News Ashish Joshi.

Nella nuova bozza di guida l’Istituto nazionale per la salute e l’eccellenza assistenziale (Nizza) ha affermato che decine di migliaia di pazienti affetti da infezioni respiratorie come influenza e Covid potrebbero essere curati a casa durante l’inverno utilizzando le tecnologie digitali.

Ai pazienti nei reparti virtuali verranno forniti dispositivi indossabili per monitorare le statistiche vitali come temperatura, frequenza cardiaca, respirazione, pressione sanguigna e ossigeno. Questi dati vengono quindi alimentati tramite un'app o una piattaforma che li collega al proprio medico, che li monitorerà da remoto. Sarà inoltre disponibile una linea di supporto telefonico e, ove necessario, i pazienti riceveranno visite a domicilio da parte degli infermieri di comunità.

A gennaio, l’NHS England ha stabilito piani per i sistemi di assistenza integrati per espandere la loro capacità virtuale a 40-50 letti virtuali ogni 100.000 persone – circa 24.000 in totale – entro dicembre.

L’espansione della capacità dei reparti virtuali è stata “considerata prioritaria dal NHS England come un modo per alleviare la pressione sui servizi ospedalieri per acuti”, ha riferito Nursing Times.

Ci sono 7,6 milioni di pazienti in lista d’attesa del servizio sanitario nazionale e i leader sanitari “sono nervosi per il prossimo inverno, che potrebbe avere una brutta stagione influenzale tra i continui scioperi dei medici”, ha affermato Practice Business. Lo scorso inverno circa 300.000 persone sono state ricoverate in ospedale con influenza o Covid, e si spera che i reparti virtuali allevieranno parte di questa tensione.

I reparti virtuali potrebbero anche “ridurre la pressione” sui medici di base e sui reparti di emergenza, ha affermato The Telegraph, poiché “una percentuale significativa di persone che necessitano di cure urgenti dal proprio medico di famiglia o in ospedale sono a causa di queste malattie [respiratorie]”.

Si risparmierà anche denaro, secondo un’analisi di Nice che ha rilevato che i reparti virtuali hanno risparmiato circa 872 sterline a persona rispetto alle cure ospedaliere e 115 sterline a persona rispetto all’assistenza domiciliare senza l’uso della tecnologia.

Fondamentalmente, le prove presentate al Nice hanno dimostrato che ci sono stati risultati simili per i pazienti trattati in ospedale o a casa.

"L'assistenza domiciliare è importante, ma non è la risposta a tutto", scrive Brian Bostock, infermiere professionista e consulente indipendente in gestione sanitaria, per The Guardian.

I reparti virtuali “possono facilitare il numero dei letti, ma non i problemi del personale”, ha affermato, mentre i dati rimangono “un modo imperfetto per raccogliere feedback sulla guarigione di un paziente”.

Il successo di questo programma “dipende dal reclutamento e dal mantenimento di personale qualificato”, ha concordato Joshi, citando l’attuale carenza di infermieri e la crisi della forza lavoro che si estende a tutto il servizio sanitario nazionale. Inoltre “non affronta la crisi a lungo termine dell’assistenza sociale che sta esercitando pressione sugli ospedali che non sono in grado di dimettere pazienti idonei dal punto di vista medico”, ha aggiunto.

Nel marzo 2023, la Health Foundation ha intervistato oltre 7.000 membri del pubblico e oltre 1.200 membri del personale del servizio sanitario nazionale per scoprire cosa pensavano dei reparti virtuali e fattori importanti per assicurarsi che funzionino bene.

Si è concluso che il pubblico del Regno Unito è, nel complesso, favorevole ai reparti virtuali (dal 45% al ​​36%) con il 19% incerto se siano favorevoli o meno. Quasi tre quarti della popolazione sarebbero disponibili a essere curati in un reparto virtuale “nelle giuste circostanze”, suggerendo che, “se ben implementati, i reparti virtuali dovrebbero essere accettabili per un’ampia maggioranza degli utenti del servizio”.

Il sostegno è stato più elevato tra le persone con disabilità e tra coloro che hanno un accompagnatore, mentre quelli provenienti da gruppi socioeconomici inferiori sono stati molto meno favorevoli.